Boekfragment: "The First Gentleman" van Bill Clinton en James Patterson
Mogelijk ontvangen wij een commissie voor alles wat u koopt uit dit artikel.
Voormalig president Bill Clinton en bestsellerauteur James Patterson werkten eerder samen aan thrillers die zich afspelen in het Witte Huis: "The President Is Missing" en "The President's Daughter", beide #1 New York Times-bestsellers. Nu bundelen ze hun krachten voor hun derde roman, "The First Gentleman" (verschijnt op 2 juni bij Little, Brown & Co.).
In hun nieuwste thriller doet de president van de Verenigde Staten mee aan de herverkiezingsstrijd, terwijl haar man terechtstaat voor moord.
Lees hieronder een fragment en mis vooral het interview van Tracy Smith met James Patterson en Bill Clinton op "CBS Sunday Morning" op 1 juni niet!
"The First Gentleman" van Bill Clinton en James Patterson
Liever luisteren? Audible biedt nu een gratis proefperiode van 30 dagen aan.
ProloogPresident Wright AdministratieDerde jaar: september
1Brentwood, New Hampshire
Cole Wright zit op de achterbank van een zwarte, gepantserde Chevy Suburban, een van de drie in een konvooi dat met hoge snelheid over Route 125 rijdt in de kustregio van New Hampshire.
Twee donkergroene politiewagens met zwaailichten leiden deze eenvoudige stoet, die voor de gelegenheid is ingekort. De presidentiële limousine – het Beest – is terug op de luchthaven, samen met het tegenaanvalsteam van de Secret Service, ondersteunend personeel, mediabusjes en een volledig uitgeruste ambulance.
Drie jaar na de verkiezingen raakt Cole nog steeds opgewonden als hij ziet dat het verkeer als bij toverslag stopt, ook al weet hij heel goed dat dit is voor het gemak en de veiligheid van de vrouw die naast hem zit: zijn vrouw, Madeline Parson Wright, de president van de Verenigde Staten.
Hij is gewoon de First Gentleman.
Een lichte motregen klettert tegen de kogelwerende ramen. De agent accelereert naar 110 km/u over de tweebaansweg.
"Nog twee minuten," zegt Burton Pearce, de stafchef van de president. Pearce neemt plaats op een achterwaarts gerichte klapstoel tegenover het Eerste Paar. Hij is bleek en ernstig, gekleed in een van zijn vele identieke grijze pakken. "De Grijze Geest," noemen zijn medewerkers hem. De president knikt zonder op te kijken.
Cole kijkt even om en ziet de stempels VERTROUWELIJK op de pagina's die Maddy leest terwijl het konvooi voortdendert. Hij weet dat die pagina's het grootste politieke risico van haar regering vertegenwoordigen – van alle regeringen. Ze zou in het Oval Office moeten zitten, telefoneren en hem om de tuin leiden, maar in plaats daarvan is ze hier bij hem. Een krachtige persoonlijke steunbetuiging.
Maddy legt haar briefingpakket opzij. Cole pakt haar hand en knijpt erin.
Ze knijpt terug. "Maak je geen zorgen," zegt ze. "Na alles wat we samen hebben meegemaakt, kunnen we dit ook aan."
De Suburban remt af om een scherpe bocht te maken achter de politie-escorte. Het konvooi rijdt nu met een snelheid van slechts 65 kilometer per uur. Aan weerszijden van de route houden buurtbewoners primitieve, met de hand geschilderde spandoeken omhoog.
WIJ GELOVEN IN JE, COLE!
BLIJF STERK, COLE!
BLIJF BEWEGEN, COLE!
Hij kijkt door het getinte zijraam. Bijna wedstrijdtijd. Hij voelt zijn spieren trillen, zijn focus versmalt, net als in zijn tijd als tight end voor New England – voordat zijn knieblessure hem dwong om te vertrekken. Hij herinnert zich hoe de spanning in de kleedkamer van de Patriots steeds verder opliep, bijna tot het breekpunt, totdat het team het licht in rende, en wanneer het gejuich van het publiek hem overspoelde, dacht hij: Ja, we zijn oké. We kunnen dit.
Maar vandaag?
Tegenwoordig is hij daar niet meer zo zeker van.
De rode bakstenen gevel van het gerechtsgebouw van Rockingham County komt in zicht. De weg is omzoomd met politiebarricades die honderden – misschien wel duizenden – toeschouwers tegenhouden. Hierboven hebben sommige borden een andere toon.
UITGERIJPT!
MONSTER!
GERECHTIGHEID VOOR SUZANNE!
"Maak je geen zorgen om deze mensen," zegt Maddy. "Ze weten niet waar ze het over hebben."
"De mensen op de weg interesseren me niet," zegt Cole. "Ik maak me zorgen om de twaalf mensen die binnen op me wachten."
Terwijl de Suburban langzaam afremt, springen er twee vrouwen op het podium en rollen een lang spandoek uit.
VEROORDEEL COLE WRIGHT! STUUR HEM RECHTSTREEKS NAAR DE HEL!
Bedankt voor de lieve wensen , denkt Cole.
2
Duizend demonstranten, journalisten en nieuwsgierige buurtbewoners staan samengepakt op de door de regen glad geworden parkeerplaats. Het konvooi rijdt door de hoge, groenblijvende bomen die het trottoir naar het gerechtsgebouw flankeren, als ik me realiseer dat ik mijn paraplu in mijn auto heb laten liggen. Te laat.
Rockingham County heeft nog nooit zo'n grote beveiliging aangetrokken. Uniformen van alle politiediensten in New Hampshire – van de lokale politie tot Fish and Game – patrouilleren op de trappen van het gerechtsgebouw. Op het dak staat een groep mannen en vrouwen in tactische uitrusting en zwarte baseballpetten met sluipschuttersgeweren. Ze proberen zich niet eens te verstoppen. Dat is de taak van hun collega's, die op plekken staan waar niemand ze kan zien.
Ik hoor iemand mijn naam roepen: "Brea Cooke? Ben jij dat?"
Ik kijk naar de menigte. Meestal blank. Geen verrassing; de Granite State is voor ongeveer 89 procent blank. Het is een situatie waar ik als zwarte student aan Dartmouth, zo'n twee uur noordelijker, aan gewend was. Laten we zeggen dat het niet ongebruikelijk is dat ik hier opval.
Ik draai me om. "Ron Reynolds!"
Ron is een vriendelijk gezicht uit de tijd dat hij en mijn partner, Garrett Wilson, beiden verslag deden voor de Boston Globe . Hij draagt zijn standaardoutfit: een bruine jas, een kaki broek en een tweed pet. Zijn grote perskaart bungelt om zijn nek.
Ik geef hem een snelle knuffel. "Ik denk dat we allebei onze paraplu vergeten zijn."
Een man in een dik camouflagejack dringt zich langs ons heen en wijst met zijn vinger naar Rons perskaart. "Nepnieuws!" roept de man. Ron negeert hem.
"Dus waarom ben je hier?" vraag ik. "Je zou nu in een van die sportscholen kunnen zijn, droog en warm. Waarschijnlijk heb je dan een beter uitzicht dan hier."
"Ik word betaald om nat te worden," zegt Ron. "Ook al gebeurt er niets."
Maar er gebeurt iets. Ik heb lang naar deze dag uitgekeken. Ik zie zwaailichten de oprit opkomen. Twee politieauto's en drie grote zwarte SUV's.
"Zij zijn het!"
De lichten komen dichterbij. Ik sta midden in de menigte, maar plotseling voel ik me zo alleen als ik me ooit in mijn leven heb gevoeld.
Ik sluit even mijn ogen. Mijn gedachten fluisteren: Garrett .
Ik knipper hard met mijn ogen. Niet nu! Ik moet me concentreren. Deze scène vastleggen voor mijn boek. Ons boek. Het boek waar Garrett en ik samen aan werkten. Totdat hij...
Ron wijst naar de trappen van het gerechtsgebouw. "Zie je het podium en de camera daar?"
Ik knik. "En zij dan?"
"Allemaal voor de show. De Secret Service staat de president en de First Gent absoluut niet toe om via de hoofdingang naar binnen te gaan."
"Het publiek zal het niet waarderen om zo voor de gek gehouden te worden."
"Je hebt gelijk," zegt Ron. "Ze kwamen om getuige te zijn van de geschiedenis."
Ik ook.
Het is de eerste keer in de geschiedenis dat de echtgenote van een president terechtstaat voor moord.
3
Het konvooi kruipt richting de ingang terwijl agenten de menigte opzij duwen. In de zes ton wegende Suburban in het midden wrijft Cole nerveus in zijn handen. Pearce leunt voorover in zijn klapstoel en zegt: "De sheriffs van de county, de staatspolitie en de Secret Service hebben een pad uitgestippeld zodat we naar de achterkant van het gerechtsgebouw kunnen. Tegen de tijd dat de menigte en de pers het doorhebben, zijn we binnen en uit het zicht."
Verstopt , denkt Cole. "Nee," zegt hij zachtjes. "Dat gaat niet gebeuren."
Pearce knippert met zijn ogen. "Pardon?"
"Ik zei nee. Door de achterkant van het gerechtsgebouw naar binnen gaan, geeft aan dat ik schuldig ben, dat ik iets te verbergen heb. Laat maar zitten. Ik ga de bal dwars door de scrimmagelijn heen rennen."
De Suburban rijdt richting de afslag naar de oprit. Pearce wordt geïrriteerd. "Cole, de plannen liggen al dagen klaar. Het is het beste om via de achterkant te komen, zowel vanuit veiligheids- als PR-oogpunt."
Maar Cole is vastberaden. "We gaan via de voordeur. Dat is definitief."
Hij draait zich naar zijn vrouw. "Maddy, wil je even wat zeggen op de trappen van het gerechtsgebouw?"
Het is een grote vraag. Maddy hoeft hem niet te vertellen waar de spanning in haar ogen vandaan komt. Het conflict tussen zijn liefdespartner en zijn functie als president van de Verenigde Staten, leider van de vrije wereld, staat op haar gezicht gegrift.
Maddy kijkt naar haar stafchef. "Cole heeft gelijk, Burton. We gaan door de hoofdingang, met opgeheven hoofd."
"Maar mevrouw, we zijn er bijna. De afspraken zijn gemaakt."
Cole ziet Maddy overgaan in de rol van opperbevelhebber. Koel. Helder. Besluitvaardig. "Je hebt een telefoon," zegt ze. "Maak nieuwe afspraken."
4
"Ze stappen uit!" Ron pakt mijn mouw vast.
En ja hoor, ik hoor het dichtslaan van zware autodeuren en zie beweging op de trappen van het gerechtsgebouw. De Secret Service haast zich om een pad naar het podium vrij te maken.
"Daar heb je een paar koperen voor nodig!", roept Ron me boven het toenemende lawaai uit.
Een kring van donkere pakken omringt president Wright en haar breedgeschouderde echtgenoot.
De president loopt de brede trap op en draait zich naar het podium. De menigte dringt naar voren. Agenten dringen zich terug. Agenten van de Secret Service kijken naar de zee van gezichten. En handen. Vooral de handen. Op zoek naar wapens.
President Wright knijpt in de arm van haar man vlak voordat ze zich naar de microfoons buigt. "Dames en heren, mijn beste vrienden, ik zal het kort en bondig houden."
Ik hoor haar stem echoën over de parkeerplaats. Na elke zin pauzeert ze even om de woorden te laten bezinken.
Ik heb er alle vertrouwen in dat mijn man onschuldig is en ik vertrouw erop dat de goede burgers van New Hampshire, die mij al jaren terzijde staan, mijn man ook zullen steunen in deze crisistijd.
De president draait zich om en kust de wang van haar man, terwijl ze ervoor zorgt dat de camera's een goede hoek hebben. Dan, alsof het een bijgedachte is, stapt ze weer naar de microfoon en zegt: "Ik geloof in ons rechtssysteem en ik heb er vertrouwen in dat hier recht zal worden gedaan."
Ze pakt de hand van haar man. Het Secret Service-team omsingelt hen. Als één man lopen ze de trap op naar de deuren van het gerechtsgebouw.
"Een hele prestatie", zegt Reynolds.
"Het was echt een voorstelling. Puur theater. Ze zijn geen stel — ze zijn een verdomd criminele onderneming."
Ron moet wel verbaasd zijn over mijn uitbarsting. Een seconde later gaat hij op pad om citaten te verzamelen.
Opnieuw ben ik alleen. Ik scan de menigte. Bijna elke man, vrouw en kind kijkt naar het gerechtsgebouw, in een poging een laatste glimp op te vangen van het Eerste Paar.
Aan de andere kant van de parkeerplaats zie ik de enige uitzonderingen: een man en een vrouw, die mij recht aankijken.
Ik heb deze twee al eerder gezien. Mijn toeschouwers.
Verdorie. Niet weer.
De menigte verplaatst zich en ze verdwijnen.
Overal om me heen kletsen en schreeuwen mensen, maar hun woorden vormen een deken van witte ruis. Opnieuw fluistert mijn geest: Garrett . Ik steek mijn hand uit, half verwachtend dat hij naar me reikt.
Ik probeer de tranen te bedwingen, terwijl de realiteit me hard raakt.
De liefde van mijn leven, Garrett Wilson, is dood. En ik geloof dat de man in dat gerechtsgebouw verantwoordelijk is voor zijn dood.
De Eerste Heer.
Het kan zelfs zo zijn dat hij de trekker overhaalde.
Uit "The First Gentleman" van Bill Clinton en James Patterson. Copyright © 2025 door James Patterson en William Jefferson Clinton. Overgenomen met toestemming van Little, Brown and Company, een onderdeel van Hachette Book Group. Alle rechten voorbehouden.
Koop het boek hier:
"The First Gentleman" van Bill Clinton en James Patterson
Koop lokaal bij Bookshop.org
Voor meer informatie:
Cbs News
